Stagione 1

Olivia Benson ed Elliot Stabler sono due detective della polizia di New York, impiegati nel reparto vittime speciali. Stanno indagando sul pestaggio e la castrazione di un tassista, per poi scoprire che possedeva una licenza acquistata abusivamente. Ulteriori indagini portano alla rivelazione dell'identità dell'uomo: Stefan Tanzic, ex soldato serbo, già processato per pulizia etnica. Da uno degli stupri da lui commessi è nato anche un bambino e questo causa non pochi problemi alla professionalità della Benson, a sua volta frutto della violenza subita anni prima da sua madre.

Quando in seguito a un lancio dalla sua finestra, il corpo di Gretchen Quinn viene trovato con addosso solo un paio di slip rossi , Benson e Stabler indagano su di lei scoprendo che il nome da lei usato era soltanto un alias. Mentre cercano di scoprire di più sulla sua vita, i due giungono allo psichiatra della vittima e ad un famoso presentatore televisivo, entrambi amanti di Gretchen. Viene infine alla luce che si trattava di una giovane donna che aveva cambiato nome e identità per scappare dal padre che abusava di lei e della sorella, anch'essa interrogata durante l'indagine.

Dopo che la modella adolescente Jazmin Burgess viene picchiata, violentata e scaricata da una macchina di fronte al Roosevelt Hospital, Benson e Stabler cercano di scoprire cosa ci facesse in giro da sola nel cuore della notte una ragazzina di sedici anni. Gli elevati livelli di droga trovati nel corpo di Jazmin portano i detective a tenere d'occhio non solo l'agenzia di modelle a cui era iscritta la ragazza, ma anche il fotografo che aveva scattato sul suo ultimo set (e l'aveva cacciata via a causa del suo peso "eccessivo"). Il disgusto di Stabler verso l'intero sistema in questione è ingigantito dalla sua preoccupazione per la figlia, Maureen, che ultimamente si rifiuta di mangiare, dando possibili segnali di anoressia.

Quando una giovane donna viene trovata morta, inizialmente si pensa si trattasse di una prostituta, vittima più recente di un serial killer ricercato. Tuttavia mentre indagano sulla sua vita, Benson e Stabler scoprono che la vittima non rientra nello schema e potrebbe non essere connessa alle altre morti. Dopo che un'intuizione di Munch li porta a sospettare che l'assassino sia un poliziotto della buon costume , il capitano Cragen si consulta con il suo vecchio amico, il Detective Lennie Briscoe, facendo una scoperta sorprendente.

Uno scrittore di viaggi, viene ritrovato completamente nudo, soffocato e picchiato a morte con della biancheria intima infilata nella sua gola e del nastro adesivo sulla bocca. Benson e Stabler sospettano dapprima del fidanzato della proprietaria della casa dove la vittima aveva affittato una stanza: si tratta inoltre di un pregiudicato per molestie su minori. Tuttavia i sospetti si rivolgono improvvisamente verso la proprietaria di casa e sua figlia che sembra fossero troppo interessate a come l'inquilino trascorreva il suo tempo. Dopo aver scoperto che la ragazza aveva una relazione sessuale con il morto, le cose prendono una piega sempre più strana.

Una studentessa viene trovata stuprata e uccisa in un college locale e Benson e Stabler rivolgono la loro attenzione a due giocatori di talento della squadra di basket dell'istituto. Quest'ultimo tuttavia, cercando di evitare la cattiva pubblicità che un'inchiesta potrebbe loro portare proprio durante l'imminente campionato, tenta di ostacolare continuamente l'indagine. Purtroppo però il peggior segreto dietro la vicenda riguarda proprio uno degli insegnanti della vittima.

Quando il corpo di un bambino viene rinvenuto senza vita, gli indizi conducono i detective Benson e Stabler a un pedofilo recentemente rilasciato sulla parola. Il caso si trasforma immediatamente nella possibilità di sperimentare una nuova applicazione del trattamento sanitario obbligatorio più ad ampio spettro. Sebbene entrambi odino ciò che l'uomo ha fatto in passato, i detective non possono ignorare l'evidente comportamento contraddittorio dei due adolescenti che sin da subito li avevano messi sulle tracce del pedofilo e che nascondono dei segreti inquietanti su se stessi.

Quando un'assistente procuratrice viene ritrovata picchiata a morte e violentata a Central Park, Benson viene sovrastata dalle emozioni e fa del suo meglio per assicurare alla giustizia il sospettato, un agente immobiliare della zona. Nonostante l'aiuto del collega Stabler però Olivia finisce lei stessa nel mirino dello stupratore, che si rivela particolarmente manipolatorio e minaccioso.

Quando un'analista finanziaria e amante del BDSM viene ritrovata strangolata a morte ammanettata nella sua camera da letto, Benson e Stabler sospettano sia di un suicidio che di una morte accidentale per asfissia durante delle pratiche autoerotiche. Tuttavia, la scoperta di una grande quantità di diamanti nascosti porta i detective a indagare nell'ambiente del riciclaggio di denaro e frodi assicurative.

Olivia cerca di aiutare in tutti i modi una vittima di stupro, che può descrivere la propria aggressione ma non è in grado di fornire la descrizione dell'aggressore nei minimi dettagli. Quando i detective rivedono il caso alcuni mesi dopo, trovano la donna con ancor meno voglia di parlare dell'accaduto, in quanto afferma di averlo superato. Purtroppo anche dopo averla convinta a collaborare, la ragazza non riesce a riconoscere l'uomo che deve essere così rilasciato. Intanto la situazione diventa spiacevole all'interno della squadra quando Benson e Cassidy, che hanno trascorso una notte insieme, discutono riguardo al continuare o meno la loro frequentazione e hanno due posizioni opposte sull'argomento.

La morte di un giovane ragazzo omosessuale porta Benson e Stabler a indagare sul padre della vittima, noto per essere fortemente omofobo, ma una volta dato uno sguardo all'edificio dove si teneva una festa a cui il ragazzo era andato, i detective si rendono conto che la persona che stanno cercando potrebbe essere più vicina di quanto pensassero. Intanto Munch cerca di aiutare Benson a trovare l'uomo che anni prima ha stuprato sua madre.

Quando Andrew Harlin, un multi-milionario bisessuale, viene trovato ucciso in casa sua, Benson e Stabler considerano sospettati tutta la lunga lista di amanti della vittima. Una prova sulla scena del crimine conduce però i detective a un paio di escort russe: prima che possano interrogarle, una delle due salta fuori morta e il fidanzato dell'altra confessa l'omicidio.

Il corpo senza vita di un giudice viene rinvenuto nella sua macchina e i detective cercano indizi nella sua vita professionale, scoprendo che l'uomo offriva spesso delle sentenze speciali a beneficio delle donne vittime di violenza, in cambio di favori sessuali. La squadra rivolge quindi ben presto i sospetti su una donna vittima di violenza coniugale, che nasconde un segreto. Nel frattempo il detective Cassidy si trasferisce alla Narcotici, sentendosi incapace di sopportare il peso dei crimini sessuali, e lasciando quindi Munch senza partner.

Su richiesta di una vittima, il capo della polizia si rivolge a Cragen con una richiesta particolare: chiudere il caso di un uomo che stuprò tre donne quasi cinque anni prima e che sta quindi per cadere in prescrizione di lì a pochi giorni. I detective hanno finalmente una pista quando si rendono conto che una delle vittime conosce lo stupratore, tuttavia la donna non vuole collaborare rivelando l'identità dell'uomo, perché convinta che questi sia cambiato. In seguito al trasferimento di Cassidy, Munch fa coppia con la detective Jeffries.

Dopo che un rappresentante commerciale viene ucciso, i detective indagano su Stephanie Mulroney , la figlia più giovane di una famiglia ben nota alla cronaca e con alcune conoscenze ai piani alti. Collaborando però con i colleghi del 27º Distretto, scoprono che il loro caso è connesso a una lunga serie di omicidi di cui anni prima si era occupato Briscoe con il suo ex partner, il detective Mike Logan. La squadra arresta il serial killer, ma le cose non sono così chiare come sembrano.

Una signora anziana viene trovata morta, legata e aggredita sessualmente nel suo appartamento e inizialmente i principali sospettati sono i due ragazzi che hanno forzato la finestra per entrare in casa e rapinare la donna. Ma una volta che i detective catturano i ragazzi, scoprono che c'era anche qualcun altro nell'appartamento. Sulle prime l'offerta di un patteggiamento non viene accolta molto bene, ma alla fine si raggiunge un accordo che permette di individuare lo stupratore ma lascia per le mani dei detective un nuovo caso: stabilire se questo terzo uomo sia o meno mentalmente ritardato.

Quando la nuora di un importante leader della destra cristiana viene trovata uccisa nella sua stanza d'albergo, i detective indagano su un'ondata di furti con scasso a camere d'hotel, soltanto per scoprire che il suo adulterio (per cui era rimasta anche incinta) è ciò che in realtà l'ha portata alla morte.

Un'adolescente denuncia di essere stata stuprata da un uomo conosciuto online, ma presto si scopre che ha mentito; tuttavia in seguito a quanto hanno scoperto durante le indagini sulle chat online, i detective mettono appunto un'operazione sotto copertura e finiscono con il calpestare i piedi di qualcuno molto più in alto quando fanno una retata dei pedofili coinvolti.

Uno stupratore seriale prende di mira le donne sulla metropolitana e in sei mesi le vittime sono già state sette: la modalità è sempre la stessa, un'aggressione lampo in un vagone pieno di gente. All'unità vittime speciali viene quindi inviata una psichiatra per aiutare la squadra a entrare nella testa dell'aggressore .Quando questi viene catturato, tutte e sette le vittime lo identificano durante la procedura per il riconoscimento, ma quest'ultima viene scartata come prova a causa di una presunta irregolarità. Comunque i detective scoprono che l'uomo è in possesso di una patente di guida di una vecchia vittima che lo può incastrare.

L'inviata televisiva Sarah Logan si rifiuta di farsi abbattere dal recente stupro subito e decide di raccontare la sua esperienza mentre va in onda, portando così all'arresto di uno dei due responsabili dell'aggressione. Nel corso dell'indagine, Munch e Jeffries si appassionano molto a questo caso, sebbene in maniera molto diversa.

Quando un negoziante segnala alla polizia di aver ricevuto da un cliente delle strane foto di un bambino perché le stampasse, Benson e Stabler arrestano per pedofilia un insegnante di pianoforte. Il bambino afferma poi di aver visto altre foto di bambini svestiti a casa del maestro, quindi i detective ottengono un mandato e scoprono una serie di video che documentano, tra le altre cose, gli episodi di molestia nei confronti di un ragazzo di nome Evan,che si sono susseguiti per molti anni della sua vita. Dal momento che si tratta dell'unico testimone attendibile, la squadra lo rintraccia ma Evan potrebbe non essere affatto d'aiuto in quanto terrorizzato più di quanto pensassero, tanto da negare anche a se stesso l'accaduto. Stabler lo aiuta a farsi forza, ma i risvolti della vicenda sono persino più torbidi se possibile.

Dopo che un fruttivendolo del mercato riferisce alla squadra una richiesta d'aiuto che ha ricevuto da una ragazza, i detective iniziano le ricerche per individuare dove si trovi una giovane donna rumena di nome Ilena, di cui si sono perse le tracce da mesi. La squadra infine scopre che la ragazza lavora come tata in una famiglia benestante, i Morrows , una coppia all'apparenza perfetta ma che cela un segreto mostruoso. Nel frattempo una psicologa, mandata per una nuova procedura, visita tutti gli agenti della squadra e riscontra alcune problematiche che riferisce al capitano Cragen, suggerendo che secondo la sua opinione professionale uno dei detective dovrebbe essere rimosso immediatamente dall'unità.